Kesultanan Sulu sebagai sebuah kerajaan maritim di Asia Tenggara

Abstract

Kesultanan Sulu pada abad ke 18 merupakan salah satu kuasa politik tempatan di rantau ini, yang berlatarbelakangkan kepulauan, menjadikan laut sebagai asas perkembangan ekonomi dan pentas penguasaan politik. Kesultanan Sulu menjadikan sumber laut sebagai asas utama keutuhan politik dan perkembangan ekonominya. Wilayah Kesultanan Sulu pada abad 18 dan 19, menganjur dari pantai timur Borneo Utara di bahagian barat daya hingga ke selatan Pulau Mindanao di bahagian timur laut, dan dari Pulau Palawan di bahagian barat laut hingga ke utara Kepulauan Sulawesi di bahagian tenggara. Wilayah ini meliputi keluasan lebih kurang 1,600 batu persegi.' Terdapat lebih kurang 500 pulau di wilayah ini yang terdiri daripada pulau-pulau besar dan gugusan pulau-pulau kecil.. Daripada jumlah tersebut, hanya 78 pulau mempunyai keluasan melebihi satu batu persegi. Pulau-pulau ini merangkumi keluasan seluas 1,566 batu persegi, iaitu hampir meliputi keseluruhan kawasan daratan Kepulauan Sulu. Daripada jumlah ini, tiga buah daripadanya, iaitu Pulau Maimbong (495 batu persegi), Basilan (345 batu persegi), dan Tawi-tawi (228 batu persegi) begitu menonjol dari segi keluasan dan pembentukan fizikalnya.