Sejarah perkembangan sosio-ekonomi dan budaya masyarakat Cina di Malaysia

Abstract

Orang Cina memang sudah lama tiba di kawasan yang kini dikenali sebagai Malaysia, dan kali pertama tidak semestinya di Melaka. Kehampiran China dengan bahagian timur laut Semenanjung Tanah Melayu bererti ada kemungkinan orang Cina lebih awal sampai di kawasan Kelantan-Terengganu daripada Melaka. Ada juga catatan-catatan yang menunjukkan mereka pernah melawat kawasan-kawasan di bahagian barat Pulau Kalimantan. Tetapi sejarah awal kehadiran orang Cina di negara ini masih belum begitu jelas kepada sejarawan. Keadaan itu berubah bermula dari abad ke 17. Golongan Cina di Melaka yang biasa disebutkan sebagai Baba dan Nyonya memang keturunan orang Cina yang mula menetap di Melaka pada lewat abad ke-17 kerana dipercayai mereka yang datang sebelum masa kuasa Portugis menakluki Melaka (1511) telah meninggalkan Melaka bila kerajaan Melayu tumpas. Tetapi amat ketara bahawa kebanyakan orang Cina yang datang mulai abad ke-17 dan selanjutnya hingga penghujung abad ke 18 adalah pedagang. Kebanyakannya berasal dari wilayah Fujian (Hokkien). Sehingga masa sekarang di kebanyakan Bandar-pelabuhan seperti, Kuching, Klang dan Pekan (Pahang), loghat Hokkien yang biasa digunakan. Mulai lewat abad ke-18 sudah ada orang Cina bekerja di lombong bijih timah, berhampiran dengan Melaka, dan emas di Pulai, Kelantan.