Orang laut dalam peralihan tamadun Melayu

Abstract

Orang Laut atau disebut juga Orang Kuala dikategorikan sebagai Orang Asli dari suku kaum Melayu Proto. Di Malaysia, kebanyakan Orang Laut terdapat di Daerah Batu Pahat dan Pontian, Johor. Sebahagiannya telah berpindah ke Kota Tinggi dalam penempatan baru tanah rancangan Felcra. Mereka juga terdapat di kepulauan Riau dan pantai Sumatera yang berhadapan dengannya. Dari sejarah mereka sudah pun mempunyai tamadun kelautan yang maju sehingga mampu memberi perlindungan kepada Parameswara ketika putera raja itu melarikan diri ke Temasik sebagaimana yang diceritakan oleh Sejarah Melayu. Bagaimanapun, dalam perkembangan peradaban Melayu pada abad-abad seterusnya, mereka terpinggir. Proses peminggiran itu terus berlaku sehinggalah sekarang meskipun negara ini mengalami pembangunan yang bertaraf dunia. Kertas kerja ini akan membincangkan asal usul Orang Laut, proses peminggirannya dari beberapa segi seperti perkembangan ekonomi moden; pergolakan politik tradisional Melayu seperti perebutan kuasa antara Melayu dengan Bugis, kemasukan kolonial; dan kedudukan sosial mereka dalam hierarki masyarakat Melayu. Citra dan jati diri mereka dalam konteks peradaban Melayu juga turut dibicarakan. Kertas kerja ini didasarkan kepada penemuan kajian yang dilakukan di bawah projek IRPA 2002-2003 yang bertajuk Tradisi Lisan Masyarakat Orang Asli.